Antonio Gallo, einer der reichsten Männer der Stadt Genua, war Kanzler, Chronist und Vorsteher des berühmten Finanzinstituts banco di San Giorgio (Bank des heiligen Georgs). Nach Kolumbus’ Tod 1506 verfasste er einen kleinen Kommentar (Commentariolum), in welchem er einerseits den Aufstieg seines Landsmannes Cristoforo Colombo zu Ruhm und Ehre lobt, sich andererseits abschätzig über die niedere soziale Herkunft (plebejis parentibus) und die fehlende Ausbildung (parvis literulis) der Gebrüder Colombo äussert. Der Kommentar diente der stadtinternen Wegleitung und blieb bis ins 18. Jahrhundert unveröffentlicht (vgl. die Edition von L. A. Muratori). In seiner mehrsprachigen Bibelausgabe des Jahres 1516 (Bibbia Poliglotta) hatte sich allerdings bereits der Genueser Bischof Agostino Giustiniani an diesem Kommentar orientiert (siehe Abbildung). Hernando Colón, der nichts über die stadtinterne Vorlage wusste, empörte sich in seiner Chronik über die vielen „Lügen“, die Giustiniani über seinen Vater verbreite und versuchte, ein Druckverbot zu erwirken (siehe: Hernando Colón, Schlusswort).

Banco di San Giorgio

Dies ist nicht der einzige Hinweis darauf, dass Kolumbus und seine Familie in Genua nicht allzu willkommen waren. Im Jahre 1502 adressierte Christoph Kolumbus einen Brief an den banco di San Giorgio, worin er seine Liebe zur Heimatstadt bekundete und der Genueser Bevölkerung eine Reduktion der Lebensmittelzölle versprach. Doch dieser Vorschlag stiess beim zuständigen Bankvorsteher – es handelte sich um den oben erwähnten Antonio Gallo – auf wenig Begeisterung. Gallo antwortete nicht und Kolumbus ärgerte sich nach seiner Rückkehr von der vierten Reise über das „unfreundliche“ Benehmen der Verantwortlichen.

Glosse über Kolumbus in Giustinianis “Bibbia Poliglotta”,Psalm David, 19

Diese abwartende Haltung sowie die Geringschätzung der Colombos als Plebejer durch den Genueser Kanzler hatte mit grosser Wahrscheinlichkeit politische Gründe. Die Colombos hatten bis zu einem Umsturz in Genua im Jahre 1461 zur privilegierten Schicht der Stadt gehört; danach aber mussten sie die Stadt fluchtartig verlassen und es sollte ihnen nie mehr gelingen, in ihr jemals wieder Fuss zu fassen. Entgegen Gallos Darstellung (bescheidene Bildung, niedere Herkunft) schreibt Hernando Colón, dass die Familie Colombo aus altem, aber verarmtem Adelsgeschlecht stamme und dass sein Vater seine sprachlichen und mathematischen Grundlagen in der Universitätsstadt Pavia erworben habe. Tatsächlich war Christoph Kolumbus im Vergleich zu seinen Zeitgenossen aussergewöhnlich belesen und er kannte sich in Mathematik und Geometrie gut aus.

„Planisphäre“ von Kolumbus, im Buch „Historia rerum“ von Picolomini. Biblioteca Colombina, Sevilla

Hernando Colón hatte sich persönlich in die Republik Genua begeben, um nach Vorfahren und Verwandten zu suchen. Doch er schreibt, dass er weder in Genua noch in den angrenzenden Ortschaften fündig geworden sei. Die Herkunft seiner Familie müsse wohl wie manches andere im Leben seines Vaters als ein Rätsel (misterio) bezeichnet werden.

Randbemerkungen von Kolumbus in Marco Polos Reisebericht,
Biblioteca Colombina, Sevilla

Einwanderer aus Savoyen-Burgund?

Kolumbus hatte einen grossen Teil seiner Kindheit ausserhalb des Genueser Stadttores des heiligen Andreas (extra portam Sanct’ Andreae) verbracht. Dort besass sein Vater Domenico Colombo ein Anwesen mit Haus, Laden, Brunnen und Garten. Im frühen 14. Jahrhundert waren am selben Ort zum ersten Mal zwei Colombos registriert worden (Desimoni 1894), und es stellt sich die Frage, woher diese gekommen sein mögen. Betrachtet man die ältesten Familien mit dem Wortstamm Colomb, so finden sich diese in der an Genua angrenzenden Grafschaft Savoyen. Könnte die Familie des Entdeckers, die den Beinamen „vom Roten Land“ (de terra Rubra) trug, ursprünglich aus Savoyen stammen? Auszuschliessen ist dies nicht, denn wenige Jahre vor dem Auftauchen der ersten Colombos beim Stadttor des heiligen Andreas (1311 und 1329), wo Kolumbus seine Kindheit verbrachte, war eines dieser alten Geschlechter in Savoyen „erloschen“.

Ausschnitt Karte Mitteleuropa im 15. Jh. (1477) Putzger 1931

Es handelt sich um die Familie Collombey, die bis 1304 die Wegrechte entlang der Alpenstrasse nach Italien besass. Die Vornamen der letzten Vertreter dieses Geschlechts stimmen mit den Registrierten vor den Toren Genuas überein.

Siegelwappen Collombey mit
Adler, Armorial vaudois 1934–

Die Collombeys aus dem Wallis hatten ein Siegelwappen, das nicht wie üblich aus einer Taube, sondern aus einem Adler bestand. Es gleicht dem Emblem eines römischen Unteroffiziers (aquilifer) und erinnert an Hernando Colóns Aussage, dass der Stammvater der Familie Colombo einst in römischer Zeit mit Adler-Würden ausgezeichnet worden sei. Dieses Geschlecht kontrollierte die Wegstrecke von der Rhonemündung am Genfersee bis nach Saint Maurice. Ein erster Vertreter ist 1131 erwähnt, als Henry I. von Troyes, seines Zeichens Graf von der Champagne, das Wallis kolonisierte. 1304 verkauften die Adligen von Collombey ihre Wegrechte an den Grafen von Savoyen; die Savoyer führten ab 1416 den Herzogstitel und stiegen später zur Königsdynastie Italiens auf. Die Veräusserung des lukrativen Wegerechts fand drei Jahre vor den Verhaftungen und Hinrichtungen der Tempelritter statt und es stellt sich die Frage, ob der Verkauf nicht unter Druck erfolgte. Der Nord-Süd-Handel war lukrativ, dies nicht zuletzt im Woll-Fernhandel, in welchem auch Kolumbus’ Vater Domenico in Genua tätig war.

Chronique de France, Über die
Verurteilung der Templer 1493

Mitglied des Templerordens?

Las Casas schrieb, dass Kolumbus einem ihm unbekannten Orden angehört habe und Hernando Colón weist in diesem Zusammenhang auf eine Abstammung vom heiligen Blut Jerusalems hin (del regal sangue di Gierusalme). Hatte der Entdecker Amerikas dem damals längst verbotenen Templerorden angehört? Kolumbus hatte in Portugal tatsächlich in den engeren Zirkel des portugiesischen Christusordens eingeheiratet, der offiziellen Nachfolgeorganisation des 1307 aufgelösten und seither verfolgten Templerordens; Kolumbus’ Schwiegervater, Bartholomeu Perestrello, war ein Ritter (cavalleiro) aus dem Hause Heinrichs des Seefahrers (1394–1406) gewesen, des legendären Grossmeisters dieses Ordens. Christoph Kolumbus unterzeichnete all seine Briefe mit einem pyramidenförmigen Kryptogramm: .S. .S. A. S. (siehe Abbildung).

Heinrich der Seefahrer, aus Nuno Gonçalves „Verehrung des
heiligen Vinzenz“, Museu Nacional Arte Antigua, Lissabon

Gemäss dem Römer Valerius Probus entsprachen Abkürzungen wie .S. A. S. einer Grussformel an eine Ortschaft oder an ein Heiligtum wie zum Beispiel: Salve Aquileium Sacrum (Probus, ed. 1494). Die oben genannte Ortschaft Saint Maurice heisst lateinisch Acaunum bzw. Agaunum und war im Mittelalter eine weit herum bekannte Märtyrerstätte (der Legende zufolge starb der heilige Mauritius mit seiner christlich-ägyptischen Legion bei Agaunum, im Grenzgebiet zwischen Gallia und Italia, um 302 n. Chr. den Märtyrertod. Könnte das Kryptogramm des Entdeckers ein Kürzel für Salve Agaunum Sacrum sein? Wir können es nicht wissen, doch im Vergleich zu anderen, weithergeholten Auslegungen von Kolumbus’ Unterschrift erscheint dies plausibel: Die Anjou-Dynastie gründete 1434 in Ripaille am Genfersee zu Ehren des Märtyrers den Ritterorden des heiligen Mauritius, und die Colombos zu Genua zählten lange Zeit zur zudienenden Schicht eben dieser Dynastie (siehe Teil 3).

Kolumbus’ Unterschrift in der „Geografie“ von Ptolomeus
mit Psalm 93:4 „mirabilis elationes maris, mirabilis in
altis Dominus“

Abbild des aus Ägypten
stammenden heiligen
Mauritius, im Magdeburger Dom

Zurück zu Teil I

Weiter zu Teil III